Países de Europa Occidental

Grupo EFTA/EEE

La Asociación Europea de Libre Comercio (European Free Trade Association, EFTA, por sus siglas en inglés) es una organización intergubernamental para la promoción del libre comercio y la integración económica en beneficio de sus Estados miembros. Fue fundada por siete países: Austria, Dinamarca, Noruega, Portugal, Suecia, Suiza y Reino Unido, que firmaron en 1960 la Convención EFTA. A estos se unieron más tarde: Finlandia (1961), Islandia (1970) y Liechtenstein (1991). Reino Unido, Dinamarca Portugal, Austria, Finlandia y Suecia abandonaron progresivamente la Asociación para integrarse en el proyecto comunitario (la Comunidad Europea o la Unión Europea, según el momento de la integración de estos países). Actualmente la EFTA está constituida por cuatro Estados: Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza. Los 4 países aplican el acervo del Acuerdo Schengen.

En 1992, la Comunidad Europea y los siete países que entonces conformaban la EFTA firmaron el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (EEE), que entró en vigor en 1994. Suiza, sin embargo, votó en contra de la firma en un referéndum y no forma parte del EEE. Los diez nuevos Estados miembros de la UE que se adhirieron a la UE, el 1 de mayo de 2004, pasaron automáticamente a formar parte del EEE, al igual que Bulgaria y Rumanía, en 2007, y Croacia, en 2013. En la actualidad el EEE está formado por la UE, Noruega, Islandia y Liechtenstein.

El Acuerdo del EEE amplía a los miembros de la EFTA los derechos y las obligaciones del mercado interior de la UE. El EEE incorpora las cuatro libertades del mercado interior (libre circulación de mercancías, personas, servicios y capitales) y las políticas conexas (competencia, transportes, energía y cooperación económica y monetaria). Además, el Acuerdo incluye políticas horizontales estrictamente vinculadas a las cuatro libertades: las políticas sociales (como la salud y la seguridad en el trabajo, el Derecho del trabajo y la igualdad de trato entre hombres y mujeres); las políticas de protección de los consumidores, medio ambiente, estadística y Derecho de sociedades; y varias políticas de acompañamiento, como las relacionadas con la investigación y el desarrollo tecnológico.

No incluye, sin embargo, disposiciones vinculantes en determinadas políticas de la UE, esto es, en materia de la unión aduanera, la política comercial común, política agrícola común, la política pesquera común, política exterior y de seguridad, justicia y asuntos interiores, y la unión económica y monetaria.

Noruega

Noruega es miembro de la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA) desde 1960, y uno de los pocos países de Europa central y occidental que optaron por permanecer fuera de la UE (decisión votada por consulta popular en 1972 y en 1994).

Las relaciones de Noruega con la UE se rigen por el Acuerdo del Espacio Económico Europeo (EEE), firmado entre la Unión Europea y la EFTA en 1992, y en vigor desde enero de 1994. El acuerdo implica la participación de Noruega, Islandia y Liechtenstein en el mercado interior de la UE (libre circulación de bienes, servicios, personas y capitales), y la aplicación de las políticas conexas y otras políticas horizontales (ver apartado general sobre el EEE).

El Acuerdo del EEE no incluye la liberalización del comercio de la mayoría de los productos agrícolas ni los de la pesca, aunque sí contempla disposiciones para incrementar el grado de liberalización en el comercio bilateral de productos agrícolas. En este marco, la UE y Noruega firmaron, en 2012, un nuevo acuerdo agrícola, que supuso la liberalización adicional del 20% de las exportaciones agrícolas comunitarias a este país. En febrero de 2015, se iniciaron las negociaciones agrícolas bilaterales para aumentar el grado de liberalización en este mercado, y, en diciembre de 2017, se firmó un nuevo acuerdo bilateral UE-Noruega que entró en vigor el 1 de octubre de 2018.

El EEE tampoco cubre los aspectos de la política pesquera común de la UE, aunque sí contiene disposiciones sobre ciertos aspectos del comercio de productos de la pesca. Existe, además, un acuerdo bilateral de pesca UE-Noruega, que se revisa anualmente mediante consultas entre las partes. En 2015, la UE renegoció también con Noruega el Protocolo Adicional al Acuerdo de Libre Comercio, referido al acceso al mercado comunitario de los productos de la pesca noruegos, habiéndose rubricado un nuevo Protocolo con nuevos contingentes para el acceso de determinados productos de la pesca noruegos a la UE.

Adicionalmente, Noruega forma parte también del área Schengen y colabora estrechamente con la UE en materia de política exterior y seguridad.