Las relaciones de la UE con los países ACP (África, Caribe y Pacífico) se articulan a través del Acuerdo de Cotonú de 2000. Este acuerdo abarca 100 países, con un total de 1500 millones de habitantes, e incluye el compromiso de negociar Acuerdos de Asociación Económica (EPAs, por sus siglas en inglés) basados en relaciones comerciales recíprocas.

El Acuerdo de Cotonú expiró el 29 de febrero de 2020. La UE está en la actualidad negociando un nuevo acuerdo que será el nuevo marco (Post-Cotonú), tras haber acordado el Consejo medidas transitorias para ampliar la aplicación de las disposiciones del acuerdo actual. El nuevo marco tendrá una base común para todos los países ACP y tres acuerdos regionales adaptados a cada región: África, Caribe y Pacífico. Se espera crear una asociación económica sólida, basada en el crecimiento inclusivo y el desarrollo sostenible en torno a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Con arreglo al mandato del Acuerdo de Cotonú, las negociaciones de los EPAs se iniciaron con las distintas regiones en 2002. El objetivo de estos acuerdos es promover el desarrollo económico de los países ACP, mediante la apertura progresiva y asimétrica del mercado al comercio de bienes y servicios, y la mejora de la cooperación en las áreas relacionadas con el comercio. Asimismo, tratan de establecer un marco transparente y previsible que favorezca la inversión hacia esos países. Para ello, incluyen capítulos de comercio de bienes y servicios, inversión, propiedad intelectual y contratación pública, entre otros. Los acuerdos van acompañados de medidas financieras, canalizadas a través del Fondo Europeo de Desarrollo (FED), para mitigar el impacto del ajuste estructural de los países ACP.

Actualmente hay siete EPAs en aplicación o que están finalizando el proceso de negociación: África Central, África Occidental, Sudeste de África (ESA, por sus siglas en inglés), Comunidad del África Oriental (EAC, por sus siglas en inglés), Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC, por sus siglas en inglés), Caribe y Pacífico.

Los países que no hayan firmado y ratificado su EPA, se benefician exclusivamente del Sistema de Preferencias Generalizadas –SPG-, o en el caso de los Países Menos Avanzados (PMA) de la iniciativa Everything but Arms -EBA -, que es un régimen autónomo preferencial compatible con el GATT, de libre acceso unilateral (aranceles y cuotas) al mercado de la UE

En 2019 se ha iniciado un proceso de profundización de los EPAs, comenzando con el EPAs ESA5 (Comoras, Madagascar, Mauricio, Seychelles y Zimbabue). Esta profundización tiene como objetivo ampliar el contenido de los EPAs, más allá del intercambio de bienes que cubren los acuerdos interinos existentes, a cuestiones como los obstáculos técnicos al comercio, los servicios y la inversión, el comercio digital, las normas de origen, las medidas sanitarias y fitosanitarias, derechos de propiedad intelectual, aduanas y facilitación del comercio, comercio y desarrollo sostenible.

Web de la Comisión Europea.

El África Central engloba a Camerún, República Centroafricana, Chad, Congo, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón y Santo Tomé y Príncipe.

Únicamente Camerún ha firmado un Acuerdo de Asociación Económica interino (iEPA) con la UE. Camerún concluyó el acuerdo con la UE, en diciembre de 2007, y entró en vigor, el 4 de agosto de 2014. El iEPA está concebido como un acuerdo regional abierto a cualquier país o grupo de países del África Central interesados en adherirse a él.

El EPA es un acuerdo de libre comercio orientado al desarrollo. Actualmente, se limita a disposiciones sobre el acceso a los mercados de mercancías, en virtud de las cuales la UE ofrece acceso libre de derechos arancelarios y de contingentes a todas las exportaciones de Camerún a la UE, desde el primer día de aplicación del EPA. Por otra parte, Camerún se compromete a reducir progresivamente sus aranceles a cero para el 80% de sus importaciones de la UE, para el año 2029. Este proceso de liberalización comenzó, en 2016, creando nuevas oportunidades para los exportadores de la UE. En el futuro, la UE y Camerún podrían decidir profundizar y diversificar el EPA con nuevas disposiciones sobre el comercio de servicios e inversiones, entre otras.

El EPA es un acuerdo de libre comercio orientado al desarrollo. Actualmente, se limita a disposiciones sobre el acceso a los mercados de mercancías, en virtud de las cuales la UE ofrece acceso libre de derechos arancelarios y de contingentes a todas las exportaciones de Camerún a la UE, desde el primer día de aplicación del EPA. Por otra parte, Camerún se compromete a reducir progresivamente sus aranceles a cero para el 80% de sus importaciones de la UE, para el año 2029. Este proceso de liberalización comenzó, en 2016, creando nuevas oportunidades para los exportadores de la UE. En el futuro, la UE y Camerún podrían decidir profundizar y diversificar el EPA con nuevas disposiciones sobre el comercio de servicios e inversiones, entre otras.

Gabón y el Congo aún no han firmado el EPA. Congo comercia con la UE bajo el Sistema de Preferencias Generalizadas (SPG) de la UE. Como país de renta media-alta según la clasificación del Banco Mundial, Gabón no puede acogerse al SPG, desde el 1 de enero de 2014. Chad, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Santo Tomé y Príncipe y Guinea Ecuatorial son Países Menos Adelantados (PMA), por lo que se benefician de un acceso a la UE libre de aranceles y de contingentes en el marco del programa "Everything but Arms" de la UE. La UE y las organizaciones regionales de África Central (CEMAC y ECCAS) están estudiando la posibilidad de llegar a un EPA amplio mediante el acuerdo escalonado que ya utiliza Camerún.

Camerún, República Centroafricana, Chad, Congo, República Democrática del Congo y Gabón son miembros de la OMC.

Web de la Comisión Europea