Las relaciones de la UE con los países ACP (África, Caribe y Pacífico) se articulan a través del Acuerdo de Cotonú de 2000. Este acuerdo abarca 100 países, con un total de 1500 millones de habitantes, e incluye el compromiso de negociar Acuerdos de Asociación Económica (EPAs, por sus siglas en inglés) basados en relaciones comerciales recíprocas.

El Acuerdo de Cotonú expiró el 29 de febrero de 2020. La UE está en la actualidad negociando un nuevo acuerdo que será el nuevo marco (Post-Cotonú), tras haber acordado el Consejo medidas transitorias para ampliar la aplicación de las disposiciones del acuerdo actual. El nuevo marco tendrá una base común para todos los países ACP y tres acuerdos regionales adaptados a cada región: África, Caribe y Pacífico. Se espera crear una asociación económica sólida, basada en el crecimiento inclusivo y el desarrollo sostenible en torno a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Con arreglo al mandato del Acuerdo de Cotonú, las negociaciones de los EPAs se iniciaron con las distintas regiones en 2002. El objetivo de estos acuerdos es promover el desarrollo económico de los países ACP, mediante la apertura progresiva y asimétrica del mercado al comercio de bienes y servicios, y la mejora de la cooperación en las áreas relacionadas con el comercio. Asimismo, tratan de establecer un marco transparente y previsible que favorezca la inversión hacia esos países. Para ello, incluyen capítulos de comercio de bienes y servicios, inversión, propiedad intelectual y contratación pública, entre otros. Los acuerdos van acompañados de medidas financieras, canalizadas a través del Fondo Europeo de Desarrollo (FED), para mitigar el impacto del ajuste estructural de los países ACP.

Actualmente hay siete EPAs en aplicación o que están finalizando el proceso de negociación: África Central, África Occidental, Sudeste de África (ESA, por sus siglas en inglés), Comunidad del África Oriental (EAC, por sus siglas en inglés), Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC, por sus siglas en inglés), Caribe y Pacífico.

Los países que no hayan firmado y ratificado su EPA, se benefician exclusivamente del Sistema de Preferencias Generalizadas –SPG-, o en el caso de los Países Menos Avanzados (PMA) de la iniciativa Everything but Arms -EBA -, que es un régimen autónomo preferencial compatible con el GATT, de libre acceso unilateral (aranceles y cuotas) al mercado de la UE

En 2019 se ha iniciado un proceso de profundización de los EPAs, comenzando con el EPAs ESA5 (Comoras, Madagascar, Mauricio, Seychelles y Zimbabue). Esta profundización tiene como objetivo ampliar el contenido de los EPAs, más allá del intercambio de bienes que cubren los acuerdos interinos existentes, a cuestiones como los obstáculos técnicos al comercio, los servicios y la inversión, el comercio digital, las normas de origen, las medidas sanitarias y fitosanitarias, derechos de propiedad intelectual, aduanas y facilitación del comercio, comercio y desarrollo sostenible.

Web de la Comisión Europea.

Los Estados del Pacífico que forman parte del grupo ACP son las Islas Cook, Fiyi, Kiribati, Islas Marshall, Estados Federados de Micronesia, Nauru, Niue, Palaos, Papúa Nueva Guinea, Samoa, Islas Salomón, Timor Oriental, Tonga, Tuvalu y Vanuatu.

El Acuerdo de Asociación Económica (EPA) UE-Pacífico se concluyó, el 23 de noviembre de 2007, con Papúa Nueva Guinea y Fiyi. Estos dos Estados representan la gran mayoría de las exportaciones regionales a la UE. Papúa Nueva Guinea y Fiyi aplican provisionalmente el EPA, desde 2009 y 2014, respectivamente.

Samoa y las Islas Salomón se adhirieron al EPA, en diciembre de 2018 y marzo de 2020, respectivamente, y lo aplican desde entonces. Otros países del Pacífico pueden solicitar su adhesión al acuerdo existente. Tonga ha informado a la Comisión Europea de su deseo de adherirse al EPA.

El EPA es un acuerdo de libre comercio orientado al desarrollo, que proporciona acceso libre de derechos arancelarios y de contingentes a las exportaciones de todos los estados del Pacífico del EPA a la UE, desde 2008, en el caso de Papúa Nueva Guinea y Fiyi; desde diciembre de 2018, en el caso de Samoa; y desde marzo de 2020, en el caso de las Islas Salomón. Por otra parte, los países del Pacífico que son parte del EPA se comprometen a reducir progresivamente sus aranceles a cero para las importaciones de la UE. El grado de liberalización de cada uno de los cuatro socios del EPA del Pacífico tiene plenamente en cuenta la diferencia de sus niveles de desarrollo y sus sectores sensibles. En líneas generales, Papúa Nueva Guinea ha liberalizado el 88% de las importaciones de la UE, desde 2008, Fiyi liberalizará el 87% de las exportaciones de la UE, en un plazo de 15 años, Samoa liberalizará el 80% de las exportaciones de la UE, en un plazo de 20 años, y las Islas Salomón liberalizará el 83% de las exportaciones de la UE, en un plazo de 18 años.

Fiyi, Papúa Nueva Guinea, Samoa, Islas Salomón, Tonga y Vanuatu son miembros de la OMC.

Web de la Comisión Europea.