Las relaciones de la UE con los países ACP (África, Caribe y Pacífico) se articulan a través del Acuerdo de Cotonú de 2000. Este acuerdo abarca 100 países, con un total de 1500 millones de habitantes, e incluye el compromiso de negociar Acuerdos de Asociación Económica (EPAs, por sus siglas en inglés) basados en relaciones comerciales recíprocas.

El Acuerdo de Cotonú expiró el 29 de febrero de 2020. La UE está en la actualidad negociando un nuevo acuerdo que será el nuevo marco (Post-Cotonú), tras haber acordado el Consejo medidas transitorias para ampliar la aplicación de las disposiciones del acuerdo actual. El nuevo marco tendrá una base común para todos los países ACP y tres acuerdos regionales adaptados a cada región: África, Caribe y Pacífico. Se espera crear una asociación económica sólida, basada en el crecimiento inclusivo y el desarrollo sostenible en torno a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Con arreglo al mandato del Acuerdo de Cotonú, las negociaciones de los EPAs se iniciaron con las distintas regiones en 2002. El objetivo de estos acuerdos es promover el desarrollo económico de los países ACP, mediante la apertura progresiva y asimétrica del mercado al comercio de bienes y servicios, y la mejora de la cooperación en las áreas relacionadas con el comercio. Asimismo, tratan de establecer un marco transparente y previsible que favorezca la inversión hacia esos países. Para ello, incluyen capítulos de comercio de bienes y servicios, inversión, propiedad intelectual y contratación pública, entre otros. Los acuerdos van acompañados de medidas financieras, canalizadas a través del Fondo Europeo de Desarrollo (FED), para mitigar el impacto del ajuste estructural de los países ACP.

Actualmente hay siete EPAs en aplicación o que están finalizando el proceso de negociación: África Central, África Occidental, Sudeste de África (ESA, por sus siglas en inglés), Comunidad del África Oriental (EAC, por sus siglas en inglés), Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC, por sus siglas en inglés), Caribe y Pacífico.

Los países que no hayan firmado y ratificado su EPA, se benefician exclusivamente del Sistema de Preferencias Generalizadas –SPG-, o en el caso de los Países Menos Avanzados (PMA) de la iniciativa Everything but Arms -EBA -, que es un régimen autónomo preferencial compatible con el GATT, de libre acceso unilateral (aranceles y cuotas) al mercado de la UE

En 2019 se ha iniciado un proceso de profundización de los EPAs, comenzando con el EPAs ESA5 (Comoras, Madagascar, Mauricio, Seychelles y Zimbabue). Esta profundización tiene como objetivo ampliar el contenido de los EPAs, más allá del intercambio de bienes que cubren los acuerdos interinos existentes, a cuestiones como los obstáculos técnicos al comercio, los servicios y la inversión, el comercio digital, las normas de origen, las medidas sanitarias y fitosanitarias, derechos de propiedad intelectual, aduanas y facilitación del comercio, comercio y desarrollo sostenible.

Web de la Comisión Europea.

La UE ha iniciado el proceso para activar un EPA con 16 Estados de África Occidental (Benín, Burkina Faso, Cabo Verde, Costa de Marfil, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bisáu, Liberia, Malí, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Togo, Mauritania); la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, (ECOWAS, por sus siglas en inglés, que incluye a todos los países del África Occidental menos a Mauritania) y la Unión Económica y Monetaria del África Occidental (WAEMU, por sus siglas en inglés y que incluye a Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Guinea-Bisáu, Malí, Níger, Senegal y Togo).

Este acuerdo fue firmado en diciembre de 2014 por la UE y 13 países de África Occidental. Entrará en aplicación provisional si los 16 países del África Occidental firman el acuerdo y dos terceras partes de esos países lo ratifican. En 2018, tanto Gambia como Mauritania firmaron el acuerdo, lo que significa que sólo falta la firma de Nigeria.

Hasta la adopción del EPA regional pleno con el África Occidental, se han firmado como punto de partida dos EPA, uno con Costa de Marfil y otro con Ghana. Estos entraron en aplicación provisional, el 3 de septiembre de 2016, y el 15 de diciembre de 2016, respectivamente. Serán sustituidos por el EPA regional entre la UE y el África Occidental, una vez que éste entre en vigor. Ambos son acuerdos de libre comercio orientados al desarrollo.

En virtud del acuerdo UE-Costa de Marfil, la UE ofrece acceso libre de derechos arancelarios y de contingentes a las exportaciones de Costa de Marfil, desde el primer día de su aplicación. Por otra parte, Costa de Marfil se compromete a reducir progresivamente sus aranceles a cero para el 85% de sus importaciones procedentes de la UE, para el año 2029. El proceso de liberalización comenzó en 2020, con efecto retroactivo para las actividades de importación de 2019. En el futuro, la UE y Costa de Marfil podrían decidir profundizar en el EPA, con disposiciones sobre el comercio de servicios e inversiones, entre otras.

En virtud del acuerdo UE-Ghana, la UE ofrece acceso libre de derechos arancelarios y de contingentes a las exportaciones de Ghana a la UE, desde el primer día de su aplicación Por otra parte, Ghana se compromete a reducir progresivamente sus aranceles a cero para el 78% de sus importaciones de la UE, para 2029. El proceso de liberalización comenzó en 2020. En el futuro, la UE y Ghana podrían decidir profundizar en el AAE con disposiciones sobre el comercio de servicios e inversiones, entre otros aspectos.

Benín, Burkina Faso, Cabo Verde, Costa de Marfil, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bisáu, Liberia, Malí, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Togo, Mauritania son miembros de la OMC.

Web de la Comisión Europea.